ナツノヒカリ 91

「ただいま～」

 

オレは玄関のドアを開けて言った。

 

台所から母ちゃんが走って来た。

 

「おかえり信」

 

当たり前じゃない当たり前、だった。

 

 

ありがとうをこめてオレは言った。

 

「ただいま」

 

なんだかテレくさかった。

 

「あら、あんた日に焼けたわね」

「え～？日焼け止め塗ってたんだけどな」

「ウソ。かなり焼けてるわよ」

「そうかな。これ、アイスとプリン。おみやげ」

「あら、ありがとう」

 

「こんばんは」

 

灰谷が挨拶した。

 

「いらっしゃい灰谷くん。オムライス、すぐできるからね」

「ごちそうさまです」

「あ、でもその前に二人、お風呂入ってきたら」

「え？」

「沸かしてあるから」

「じゃあ灰谷先入れよ」

「いや真島入れよ」

「いっしょに入ればいいじゃない」

 

！！

オレと灰谷は顔を見合わせた。

 

「いやいや狭いし」

「あらあ、大丈夫よう。入れる入れる」

 

何てこと言い出すんだ母ちゃんは！

 

「じゃあオレ先、頂くわ」

 

灰谷が慌てて言った。

 

「ああ、そうしろ。タオルと着替え置いといてやるから」

「変な子達ねえ～。昔はよく一緒に入ってたじゃないの」

 

首をひねって母ちゃんが台所へ消えた。

 

昔って小学生の頃だろそれ。

オレらいくつだと思ってるんだよ。

カラダだってデカイだろうが。

ん？

 

灰谷が見つめていた。

 

「なんだよ」

「一緒に入るか？」

「な！」

「オマエ、赤くなってるぞ」

「ふざけんな、なってねえわ！」

「まあ、オレは別にいいんだけどな」

 

言い捨てて灰谷が風呂場に消えた。

 

チクショー、からかいやがって～。

キスした仕返しだな。

告ると立場が弱くなるな。

いや、ダメだ。

ヤラレっぱなしは気に食わねえ。

どんどん攻めないと。

うん。

オレは決意を新たにした。

 

 

＊

 

 

「お風呂、ありがとうございました」

 

風呂から出た灰谷は台所で忙しそうに調理する節子に声を掛けた。

 

「いいえ～。信、お風呂から上がったら、すぐにご飯にするからね」

「はい」

「居間でテレビでも見てて～」

「あの、なんかあったら、手伝います」

「ん？そう？じゃあ、サラダ作ってくれる。野菜は洗ってあるから」

「はい」

 

鳥のからあげを揚げる節子と並んで灰谷はレタスをちぎり、トマトを切った。

 

「灰谷くん、ありがとね」

「はい？」

「信、迎えに行ってくれて」

「え？」

「あの子、ぐるぐる星人だから、一人だったらまだ帰れてないと思うわ」

 

え？淋しがり屋だから二日で帰ってくるって……。

 

「淋しがり屋でぐるぐる星人で腰が重くて、面倒くさがりで、でも、一度こうと決めたらまっしぐらなのよね、あの子」

 

なるほど。

 

「決めるまでがぐるぐる。あの子もツライところだろうけど。あれはもう子供の頃からだから直らないわね」

 

節子は灰谷を見て微笑んだ。

 

「灰谷くんにもいっぱい迷惑かけたでしょ。ごめんね」

「いえ。真島の事で迷惑だなんて思った事、一度もないです。全部オレがしたくてしてる事だから」

「そっか。ありがとう灰谷くん」

「どういたしまして。これはマヨネーズでいいですか？」

「うん。よろしく」

 

灰谷は冷蔵庫からマヨネーズを取り出すとツナと玉ねぎを和えた。

 

「あ～誰かといっしょに料理するのっていいわね～。うちの男どもは何にもしないから。まあ、そういう風にしたのは私だから文句は言えないけど」

「良かったら今度から手伝います」

「ホントに？嬉しい。久子さんに頼んで灰谷くんうちの婿にもらっちゃおうかしら」

「いいっすね……あ、そうだ」

「ん？」

「結衣ちゃんから伝言預かってきました。丁寧な心のこもったお手紙ありがとうございましたって」

「そう……うん。そんな事ぐらいしかできなかったんだけどね。あ、灰谷くん、この事、信には言わないで」

「わかりました」

 

結衣の名前が出ると、節子は少し悲しそうな顔になった。

 

「節子も辛かったね」

 

灰谷は節子の頭をポンポンと撫でた。

 

「キャーやめて灰谷くん。節子惚れちゃうわ」

「いいですよ、惚れても」

「ダメよ。私には夫と子供が。婿に惚れるなんて」

 

 

「はあ～。黙って見てれば。母ちゃん何してんだよ」

 

風呂上がりの真島が立っていた。

 

「もう～息子の友達とイチャイチャすんなよ」

「あら、だって、婿とは仲良くしないと」

「婿？」

「うちに婿入りしたいって前に言ってくれてたじゃない」

「ああ……婿ね……婿……」

 

真島の視線が節子と灰谷の上をしばらく彷徨っていたが、その顔がみるみる赤くなった。

 

「おい、なんで赤くなってるんだ」

「なってねえわ！ふざけんな」

「ヘンな子ね～」

「母ちゃんお腹空いたって」

「はいはい。さあ唐揚げ揚がったわよ～」

「うお～唐揚げ唐揚げ」

 

真島が寄って来て一つ口に放りこんだ。

 

「熱っ……ウマッ」

「これ、つまみ食いしない！」

「灰谷もほれ。あ～ん」

 

真島は唐揚げをつまんで灰谷の口に持って行く。

 

「ん～……熱っ……うんま～」

「うんめえな～」

「ん～」

 

それを見ていた節子が言った。

 

「イヤ～なんかホントにマコにお婿さんもらったみた～い」

「だ～もう、やめろ母ちゃんは～。マコ言うなって言ったろ。オレ髪乾かしてくるわ」

 

真島が足早に出ていった。

 

「何あの子、テレちゃって」

「……っすね」

 

節子は天然でイイ所を突いてくるなあ。

 

灰谷は思った。

 

 

＊

 

 

「お待たせ～。今日は贅沢に一人卵三個使ってみたわ」

 

節子のドデカオムライスだった。

 

真島にはMAKO、灰谷にはKENとケチャップで文字が入っていた。

 

「小学生か！」

 

真島が言う。

 

「あたしにとってはあなたたちはいつまでも小学生みたいなもんよ」

「う～」

 

真島と灰谷は手を合わせた。

 

「いただきま～す」

「いただきま～す」

「はい。召し上がれ」

 

黄色い卵にスプーンを入れるとオレンジ色のケチャップライスが見える。

二人は口に運ぶ。

 

「うんまあ～」

「ウマイ！」

「母ちゃんのオムライス最高！」

「これこれ。薄焼き卵にケチャップライス。これがオムライスだよ」

「だよな。ふわとろデミグラ？ダメだあんなん」

「おお。ビバ節子」

「お？ビバ節子？」

「そう。ビバ節子」

「ビバ！」

「ビバ！」

 

二人はビバビバ言いながらオムライスをほおばり、争うように唐揚げを口に詰めこんだ。

 

「あらあ～モリモリ食べてくれて嬉しい～。野菜も食べなさいよ」

 

 

「ただいま。随分にぎやかだな」

 

いつ帰ったのか、真島の父が立っていた。

 

「あら、おかえりなさい」

「よう、灰谷くん」

「おじゃましてます」

「おうコゾウ、帰ったか」

「……」

 

真島が黙った。

 

ん？どうしたんだ真島。

 

 

次の瞬間、真島が叫んだ。

 

「パ、パオーン！」

 

灰谷はビックリして固まった。

 

パオーン？

 

 

・・・。

 

 

キャハハハハ。

ハハハハハハ。

 

節子と真島の父が笑った。

 

灰谷はあっけにとられた。

何？パオーンって。

 

「灰谷がポカーンとしてるだろ。だからイヤなんだよ！」

「よく言った」

「そうそうコゾウはパオーンよ」

 

よくわからないけど、これはきっと又、真島家ギャグに違いない。

 

ここは……カマすか。

 

灰谷は真島の肩を叩いて言った。

 

「マコちゃん、ナイスパオーン」

 

 

・・・。

 

 

食卓を静寂が支配した。

 

 

あれ？ハズした？

 

 

次の瞬間。

 

ガハハハハハ。

キャハハハハ。

クククククク。

 

真島家の三人がハジけて笑った。

 

「ナイスパオーン。ナイスパオーン」

「灰谷くんたら、灰谷くんたら」

 

真島の父は腹を押さえながらサムズアップ。

 

 

……ホントに真島家って笑いのハードルがメッチャ低いな、こういうの苦手なオレでも軽々越えられるレベル。

これからは積極的に参加していこう。

 

灰谷は思った。

 

 

 

 

 

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