〈はじめて〉の話。 １９
その日の放課後。
またまた家まで送っていくという中田と、なんか食ってこうぜという佐藤の誘いをふり切り、一人、部屋に帰る。
またまた家まで送っていくという中田と、なんか食ってこうぜという佐藤の誘いをふり切り、一人、部屋に帰る。
「ただいま～」
オレは言う。
空っぽの部屋に向かって。
あちぃ。
エアコンを入れて、シャツの前ボタンをゆるめ、首に貼っていた湿布を取ってゴミ箱へ投げ込み、冷蔵庫を開ける。
ペプシ。
あ！残り一本だ。
ベッドに腰掛けてゴクゴクと半分くらい一気に飲み干す。
ぷは～。
部屋は、シンとしていた。
チョビチョビと残りを飲む。
プシュプシュシュワー。プシュプシュシュワー。
口の中で炭酸がはじける。
ゆっくり時間をかけて飲み終わると、途端に手持ちぶさたになった。
何しよう。
オレ、いままでこの時間、何してたっけ。
……わからない。
モヤリとしたものが胸の中にじわじわと広がっていく。
灰谷が…灰に…今頃は…もう…。
涙がじんわりとこみ上げてきた。
ダメだ！
オレは立ち上がる。
シークレット、もう一回ミルハニのシークレット出そう。
それで灰谷にやろう。
そうだ、買いに行こう。
Tシャツとジーンズに着替えてサイフだけ引っつかみ、近くのコンビニへ向かう。
呪文のように頭の中で唱える。他のことを考えないように。
カゴを手にして冷蔵庫からガンガン、ペプシのペットボトルを投げ入れる。
あるだけ全部。
「すいません。このオマケ付きのペプシ、まだ在庫ありますか」
レジで店員に尋ねる。
在庫を調べてくれたら、出ているもので終わりとのことだった。
「じゃあ、これ、全部ください」
「ありがとうございます」
会計をすませて外に出ようとしたら店員の視線を感じる。
ああ。首の痕か。
かなりの重さになったギチギチのビニール袋を両手にさげて外へ出た時に気がついた。
店の前のガードレールが、ひしゃげていて、その近くに花束やらお菓子やら、それこそペプシやらが供えられていたこと。
オレは立ちつくす。
ここって灰谷が事故起こしたとこじゃねえの？
ガードレールのヘコミ方はハンパなく、衝突の激しさを物語っていた。
でも、なんでだろう。
灰谷の家は確か、うちとは反対側。
あっちにはコンビニだってちゃんとある。
なぜあの日、灰谷はここで事故にあったのか。
深夜。
しかも始業式の前日だっていうのに。
あっちから走ってきて……え？もしかして、オレに会いに来た？
アパートの前に原付バイクを停めて、オレの住む部屋のあかりを見つめている灰谷の姿が浮かぶ。
まさかね。まさか…。
ひたひたと、灰谷が死んだという現実が追いかけてくる。
オレは逃げるように部屋に戻った。
