ナツノヒカリ 24

二日後のバイトのシフトは灰谷といっしょだった。

 

チャリで迎えに来た灰谷に玄関先で母が言う。

 

「灰谷く～ん。なんか久しぶりな感じがするわ～」

「そうすか？」

「灰谷くんなんか日焼けした？男ぶり上がってる」

 

ホントだ。なんか少し黒い。精悍な感じつうの？こういうの。

何日かぶりに見る灰谷は少し日焼けしていた。

明日美ちゃんと毎日相当出歩いてるんだろうなと思わせた。

このメラニン野郎め。

 

 

「焼けやすいから。節子は相変わらず白いね」

「日焼け止めしっかり塗ってるし美白してるのよ～。色白だけが取り柄だし」

「そんなことないでしょ。明るいし、メシうまいし、働き者だし、カワイイし」

「やだ信（まこと）。灰谷くんったら口がうまくなってる！」

 

スニーカーのヒモを結びなおしていたオレの背中を母がバンバン叩く。

 

「イタっ。ババア。叩くな」

「ババア言うな。もう～灰谷くんたら灰谷くんたら～」

 

 

下らねえ～。

まあでもホントに口がうまく回ってるっていうか。

これもお付き合い効果ってやつだろうねえ。

それにこいつのこのポーカーフェイスってウソ言ってるように見えねえもんな。

これでボケて、たまに大きな笑いをかっさらう時もあるしな。

この間の『搾乳依頼』とか。

ククク。

思わず思い出し笑い。

 

 

「信（まこと）、あんた何笑ってんの」

「笑ってねえわ。行ってきます」

「行ってらっしゃい。灰谷くん、夏休みの間も、もっと遊びに来てね」

「はい」

 

 

 

チャリでタンデムしてバイト先のコンビニへ。

 

こいつの背中も久しぶり。

特に待ち合わせもしてないのに、シフトに合わせてちゃんと迎えに来るとか。

さすがだよ。

役割果たすぜA型男子～ってか？

 

 

「あ～暑ぃ～アイス食いて～」

「ん」

 

灰谷が無言でチャリのカゴからビニール袋を取ってオレに渡す。

 

「あ？」

「言うと思って」

 

ビニールの中にはアイスが入っていた。

ソーダ味で棒が2本刺さってるやつ。

 

こいつのこういうとこ！

もう～。

 

袋を開けたらボタボタと垂れた。

 

「……ってちょっと溶けてるし！」

 

灰谷は振り返って言った。

 

「あ～ワリぃ。オマエんち持って入ろうと思ったのに忘れてた」

 

このウッカリペーター！

 

「口開けろ」

「ん？」

 

アイスをパキッと2つに割るとふり向いた灰谷の口に1本つっこむ。

 

「んうっ。んまい。あ～でも垂れる～」

 

チャリ漕ぎながら手を使わずに器用に食べ進める灰谷。

 

 

残った半分をオレもかじる。

シャクシャク。

口に広がるソーダ味。

 

夏はアイスだ。ソーダ味だ。

 

 

こうやって来たのにな。

二人で一つのアイスを分けあって……って。

 

「あ～手、ベタベタ。おっ、いいお手ふきが……」

 

灰谷が振り返った。
オレは灰谷の背中に手をこすりつけるフリをする。

 

「あ～オマエそういうことすんなよ。このシャツあんま着てないんだから」

 

 

あ？そういえばなんか新しいし、それに灰谷の趣味とは違うような……。

ブランドのポロシャツ？いつも夏はTシャツしか着ないのに。

――明日美ちゃんか選んだとか？もらったとか？

まるで……そう。彼女の両親と会ってもいい感じ？

 

 

「知るか」

 

オレはシャツに手を盛大にこすりつける。

 

「やめろって～」

「いいじゃねえか。気にすんな。わかんないよ」

「つうか普通にヤだろ、そういうの」

「オレ平気」

「オマエはな!ったく……真島が食べたいって言うと思って買ってきたのに」

 

わざわざオレのために？

アイス一本？

安いな友情って。

 

「灰谷のせいで手がベタベタなんじゃん。オラオラ」

「やめろって～」

 

 

コンビニについた時、オレと灰谷は険悪なムードだった。

 

 

 

冷蔵庫の裏からドリンクの補充をする。

 

「ありがとうございました。またお越しくださいませ」

 

レジに立つ灰谷の声がここまで聞こえてくる。

 

 

オレはせっせとドリンクを入れる。

 

しかし久しぶりだってのになんでこんな感じになっちゃうんだよ。

灰谷が気を使ってアイスなんか買ってくるからだ。

 

全種類まんべんなく。手際よく。

段取りを考えてテキパキ働くのがオレは好きだ。

 

 

気を使って？ちげえか。

あいつの言葉にはウソなんてない。

それはわかってる。

 

オレが食べたいって言うと思ったから。

オレが喜ぶと思ったから。

きっとただそれだけ。

 

 

じゃあ『オレが喜ぶから、明日美ちゃんと別れてオレと付き合ってくれ』って言ったらあいつどんな顔するんだろう。

 

「いいぜ。オレも好きだったんだ、真島」……とかね。

 

な～い。

ないわ～。

 

 

じゃあもし、たとえば……。

 

『オレ、明日美ちゃんのことが好きなんだ。頼む灰谷、明日美ちゃんと別れてくれ。明日美ちゃんがオレに気がないのはわかってる。でも、オマエといる明日美ちゃんをオレは見てられない。頼む』って言ったとしたら……。

 

 

……別れるって言いそうな気がする。

たとえ灰谷が明日美ちゃんのことを好きになっていたとしても。

 

そんな風に思うのはオレのうぬぼれだろうか。

『男友達より女っしょ』とは絶対にならない気がする。

 

 

なんだオレのこの灰谷に対する信頼感。

盲目ってやつか。

違う。

ちゃんとあるんだよ。

オレはそれをわかってる。

 

だからそう、オレはこの信頼を失いたくない。

たとえそれがオレの独りよがりだったとしても。

 

 

余計なのはオレのこの恋情だ。

恋情？

なんかすんごい言葉出てきたわ、オレ。

恋情。

恋の情？

コレって恋か？

 

まあよくわからないけど。

これさえなければ、きっとずっと死ぬまで灰谷のそばにいられる……はずだ。

友達として。

 

 

空いたダンボールを畳んでいく。

機械的にテキパキと。

 

 

城島さんの言っていたように世界は広い。

灰谷より好きになる人間、男でも女でも、ちゃんといるはずなんだ。

だから、乗り切らなきゃならないんだ。

そうしないと城島さんみたいに、何年たっても引きずることになる。

 

 

わかるけど……。

今のオレにはどうすることもできない。

どうにかできる気がしない。

 

 

裏口から外に出て、ゴミ置き場にダンボールをキレイに揃えて重ねる。

 

 

暑い。

何気なく見上げた空は真っ青で白い雲がモクモクしている。

 

 

『自分と向き合って相手と向き合って、その先へ』と城島さんは言った。

 

きっと何年も何年も、悩んで苦しんで、そしてある日、飛んだんだろう。

 

 

城島さんのあの夢の話を思い出した。

死刑台……。

死は決まってるのに、いつまで経っても刑は執行されない。

 

怖いな。

 

 

ガチャッと裏口のドアが開き、灰谷が顔を出した。

 

「真島、ドリンク補充終わった？そろそろ混むからレジ入れって店長が。真島？」

 

 

灰谷、なんでオマエなんだ。

なんで灰谷なんだ、オレ。

 

 

「わかった」

「どした？変なヤツ。オレの顔なんかついてる？」

「目と鼻と口がついてる」

「小学生か」

「あ、眉毛もついてる」

「下らね～」

 

 

前を歩く灰谷の背中を見て思う。

 

 

オレはまだ、新しい世界には踏み出せない。

オレはきっとまだ、このおなじみの地獄をさまよう。

 

 

 

 

 

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