アキノワルツ 第40話 金曜夜の電話
『灰谷、ヤバイ。助けてくれ～。親父に殺される……』
金曜の夜に物騒な電話をかけてきたのは少年サッカー時代のチームメイト・西村だった。
「何？どした？」
話を聞いてみればなんのことはない。
西村の父が毎週末、仲間と楽しんでいるサッカーのメンツが足りない。
来られないかという誘いだった。
「なんだよ殺されるって。大げさだな」
『いや、マジなんだよ。うちの親父、週末サッカーと、その後の飲み会が命なんだ。今回ホントに集まらないみたいでさ。オレは強制参加で最低あと一人って言われてさ』
「バイトあるんだよな」
『それ休めねえ？』
……休めないことはないかも知れない。明日は天気悪いらしいからお客さんも少なそうだしな。
『頼むよ灰谷。サッカーできるやつに電話かけまくってんだけど、どういうわけか捕まんなくてさ。灰谷が最後なんだよ』
「ん～どうだろうなあ」
『こづかい減らされる～』
「……」
脚を痛めて辞めてから、サッカー関係の誘いはすべて断ってきた。
『灰谷～頼むよ～』
このところなんだかモヤモヤしている。
真島のこと。
母のこと。
進路のこと。
考えたところですぐには答えの出ないこと。
行ってみようかなと思ったのはそれらのことから少しでも離れたいという気持ちがあったからかもしれない。
最近新人が入った事もあり、バイトはあっさりと休みがとれて、すぐに真島に電話をかけた。
『灰谷、どした？』
「ワリイ、明日迎えに行けなくなった。徒歩で行ってくれ」
『なん？どした？」
数時間前まで真島家でいつものように過ごしていたからだろう。
心配そうな真島の声に別にLINEとかでも良かったんだよなと思いつつ、サッカーの試合に誘われた事を話した。
『おっ、いいじゃん。行けよ行けよ。足は大丈夫なんだろ』
「ああ。もう辞めてからかなり経つし、無理しなきゃ大丈夫だろ」
『無理な、無理っつうかさ』
そう言うと真島は楽しそうにクククと笑った。
「なんだよ」
『灰谷ってさ、勝負事になるとスイッチ入って熱くなるよな』
いや、うん。まあな。その自覚はあるけど。
『負けず嫌い』
さすが真島。よくわかってる。
『だから！無理もだけど、無茶だけはすんなよ』
「わかった」
『おし。そっか～。でもオレも見たかったな。灰谷が走り回るとこ。休めねえかなバイト』
「二人休んだらまわらねえだろ」
『だよな～』
「そういや昔、よく来てくれたよな、節子といっしょに」
『おうよ』
そうだった。真島親子は試合の度に必ず来てくれた。
真島の母・節子は必ず心づくしのお弁当を作り、チームに唐揚げの差し入れまでしてくれ、真島は声を限りにスタンドから応援してくれた。
仕事に忙しくほとんど来れなかった母・久子にかわって自分がさびしい思いをしないようにという事もあったのだろうと今になって思う。
ホントに真島家には足を向けて眠れない。
『ミム、まだムーミン谷にいそうな顔してんのかな』
「ああ。だろうな」
久しぶりに聞いた西村のあだ名に灰谷は懐かしさを覚えた。
『あれ？ミムって西村何って言うんだっけ』
「西村亮」
『お～そんな立派な名前があったのか～』
そもそも西村を『ミム』と呼ぶのは灰谷と真島だけだった。
チームメイトはみな『ニシ』と呼んでいた。
ある日、真島が言ったのだ。
「西村ってさ、ムーミン谷にいそうな顔してねえ？ほら、あれ……ミムラねえさん！」
言われてみれば確かに似ている。
ニシムラとミムラを合わせてニシミムラ。
長すぎるから、略して、なぜか『ミム』。
真島がミムミム言うから、つられて灰谷もミムと呼ぶようになったのだった。
当の本人にはこの事は内緒にしていたから（真島がその方がおもしろいじゃんと言うので）きっと今でも不思議に思っている事だろう。
『まあ、久々に楽しんでこいよ。バイトはオレと友樹にまかせなさい』
「おう。よろしく頼むわ」
友樹か。友樹な。
電話を切った灰谷は、そこもちょっとひっかかるワードではあるんだがな、と思った。
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アキノワルツ 第39話 雨のコンビニ⑤
「と…友樹…あの……オレ……」オレの声が震えている。
と、その時、ふいに友樹が下を向いた。
友樹のつむじが見える。
そして肩が小刻みに震えはじめた。
え？泣いてる？……。
え？え？
「……くッツクククク。アハハハハッ」友樹が腹を抱えて笑い始めた。
「マコ先輩のこまった顔…。クククク。カ～ワイ～」
！
友樹、こいつ！
からかいやがったな……。
「アハハハハッ」友樹は目尻から小さく涙をながしている。
それを見た途端オレの顔は火がついたみたいに熱くなった。
な、なんか言わなくちゃ。
オレはなんとか言葉をふりしぼる。
「……もう～オマエ……キライ」
そんな言葉しか出てこない。恥ずか死ぬ～～～。
オレの言葉に友樹はさらに顔をほころばせる。
「なんなんですかその言い方～。やっぱカワイイなあマコ先輩は」とまるで子供にするみたいに頭をなでなでしてきやがった。
「マコ言うな！」オレは友樹の手を払いながら叫んだ。
「ウソウソ、ごめんなさい」
「もう、ホント、マコ言うな」
顔をそむけるオレの前にわざわざ自分の顔を突き出しながら「いやいやスネないでマコ先輩」と友樹が言う。
「だからマコ言うなって」
訂正するのがさすがにめんどくさくなって最近放置してた「マコ言うな」をオレはくり返した。
自意識過剰恥ずかしい～。
背をむけるオレの背中に友樹が抱きついてくる。
「んもう～機嫌直してくださいよ～」
「やだ」
引き剥がそうとするオレの背を友樹がさらにギュウッと抱きしめてくる。
「お願いしますよ～」
「やだ」
「なんでも言うこと聞きますから～」
「知らん」
「ね？ ね？ ね？」とオレの顔を肩越しにのぞきこむ。
つうかこいつ距離感近い。恥ずかしいから離れてほしい。
「…んじゃあ…帰りマックおごって」と言えば「いいですよ」と返した。
よし、離れてくれ。離れた良かった。
「あ、ごめんなさ～い」と友樹がまた抱きついてくる。
いやいやいいから離れて離れて。なんだよもう。
「今日はちょっとまっすぐ帰らないとダメなんです～」と友樹が申しわけなさそうな顔をする。
「え～なんだよ」
「今日、おばあちゃんのお誕生日で」
「…あ～そりゃあ。しょうがねえな」
両親と離れ、じいちゃんばあちゃんと暮らしている友樹。
「すいません」
「いいよいいよ、ばあちゃん大事にしてやれよ」
「は～い」
チュッ。
え？友樹がオレの首の後ろにキスをした？！
ギャー！！
オレは思わず立ち上がる。
「やめろって～」
「アハハハ。マコ先輩ビンカーン」
「オマエなあ……」
さすがに悪ふざけがすぎるぞと思ったその時、♪ピーンポーンと入店のチャイムが鳴り、カサ置いてる～と全身ずぶ濡れのおじさんが入ってきた。
「はーい。ありますよ」友樹がすばやく立ち上がった。
はあ～もう……。
なんかもう完全に友樹に甘く見られてんな。
ふ～とオレの口から深くて長いため息がもれた。
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アキノワルツ 第38話 雨のコンビニ④
「灰谷先輩、楽しんでますかねえ」
黙っているのにもさすがに飽きたのか脚をブラブラさせながら友樹がいう。
昨夜灰谷から電話があった。
「ワリぃ、明日迎えに行けなくなった。徒歩で行ってくれ」
「なん？どした」
「バイトも休みもらったから」
何事？と聞いてみれば少年サッカーをやっていた頃の友達に試合に誘われたのだという。
中学の時、足にケガをしてやめてから、ボールを蹴っている姿を見たことは一度もない。
見たかったなオレも。
灰谷がピッチを走り回る姿はホントにカッコ良かったから。
まあでもな、クラブメンバーと親しげな様子を見てるのはちょっとヤケたけどな。
ああいう戦友みたいな絆って幼なじみとかとは別物じゃん。
「どうだろうな。この天気じゃな。朝から行くつってたからもう終わってんじゃねえか」
「マコせんぱ～い。灰谷先輩いなくてさびしいでしょ？」
からかうような友樹の声。
「あのなあ～」と、見れば友樹の顔がすぐそばにあった。
キスまで三秒の距離。
オレの目をのぞきこんで人懐っこい顔でニコニコ笑っている。
あまりの近さにオレは首を後ろに引き、「んなわけあるか。友樹、顔近い」と額をちょんと人差し指で突いた。
友樹はそのまま動かず、なおも目尻を下げて面白そうな顔で見つめてくる。
目をそらしたら負けだと思うからそのまま持ちこたえてると見つめ合うカタチになってしまった。
ああ…友樹の瞳にオレが映ってる…。
「マコ先輩って、キレイな顔してますよね」
少しかすれた声で友樹がささやく。
は？キレイ？
「お肌もツルツルだし」
ああ。肌ね。何もしてないけど…って。
！！！
思わずビクリとカラダが反応してしまう。
友樹が手を伸ばし、オレの左頬をさわさわと撫でる。
その手は可愛らしい顔には似合わず大きく、そしてすらりと指が長い。
「メイク映えしそう」
？メイク？
そう言う友樹の方こそお肌ツルツルでキレイな整った顔してるんだけど。
オレみたいな奥二重じゃねえし、目なんかも大きくてパッチリ、キュートなネコみたい……ってなんなのこの不自然な距離感。
いたたまれねえんだけど……。
よし！
オレは頬を撫でていた友樹の手首をグッとつかみ、「友樹、キスすんぞ」って真面目な顔を作ってみた。
これで引くだろうと思ったら友樹のヤツ、「いいっすよ」って静かに目を閉じやがった。
おおぅ。キス顔。ナイスですね～。
赤く小さく、フチが少しクイッと上がって誘うような唇。
ヤローのくせになんてキュートさだ。
オレはつかんでない方の手の人差し指をそっと友樹の唇に押し当ててみる。
チュって友樹の唇が応えてきた。
「…ってバカ！やりすぎだろ」
オレのツッコミに友樹はパチリと目を開け、この指止まれみたいにその人差し指をぎゅっと握ってきた。
思いもかけぬ行動と強い力にドキッとする。
またも見つめ合うオレたち。
何このシチュエーション。
「先輩……好きです」
熱い吐息混じりの声で友樹はつぶやくと上目遣いでチワワみたいに目をうるうるさせた。
え？え？
うるうるうるうる。
水分をたたえた友樹の瞳が揺れる。
え？え？
ホントに？
オレの頭は一瞬パニック。
いつも冗談めかしてオレのことカワイイカワイイ言ってたけど、あれってマジだったの？
オレ……どうしよう？
「と…友樹…あの……オレ……」
オレの声が震えている。
とその時、ふいに友樹が下を向いた。
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アキノワルツ 第37話 雨のコンビニ③
ブチブチッ。
天井のスピーカーから、コンセントにささったケーブルを無理やり強く引き抜いた、みたいな音がした。
「あっ有線」と友樹がつぶやく。
店の中に流れていたBGMが止まってしまった。
「店長に言わないと」と立ち上がろうとした友樹に「雨風強いと止まる時あるんだ。たぶんアンテナの関係。しばらくしたら戻るよ」と教えてやる。
店長も慣れたものでバックルームから出てくる気配はない。
無音になった空っぽの店内で友樹と二人、アメリカンドッグをパクつくがすぐに食べ終わってしまった。
友樹と二人、窓の外をぼんやりと眺めた。
天気予報があたったせいか街には人っ子一人いない。
向かいの美容院は相変わらず無人だし。モスバの店員もカウンターの奥に引っこんでるみたいで姿が見えない。
オレはなんとなく店内を見渡す。
ギュウギュウに商品は並んでいるのにやっぱり無人の店内。
SFみたいだな。
なんか天変地異かなんかあってさ、友樹と二人だけ取り残される。
なぜだか繋がったままだった有線もとうとう切れて。
店の中のものを食いつぶせば当分暮らしていけそうだけれど、その先はどうなるかわからない。
雨風にすっぽりつつまれて、ここは静かで。
ただ窓の外を眺めるだけなんだよな。
「なぁんか……」
友樹が小さな声でぽつりとつぶやいた。
「深い深い森の中の木のうろで、雨宿りしてるリスにでもなったような気分ですね」
オレは思わず友樹の顔をみつめた。
友樹も静かな澄んだ目でオレをみつめかえした。
真逆のようでどこかつながっているような気がした。
静けさと閉塞感。
淋しさとやすらぎ。
そうなんだ。
友樹とはふとした瞬間、同じようなものをイメージしているなって思う時があって。
なんか同じような感覚を共有している感じっていうか……。
不思議だな。
あんまりオレが見つめるからだろう友樹が首をかしげ、頭の上に？マークが浮かんでいるのがわかった。
「や、ごめん。なんでもない」
こういうのなんていうんだろうな。
出会ってはじめましてから、友樹とはお互いだまってても全然平気なんだ。
灰谷といる時ももちろんそうなんだけど。それとはちょっと違う。
お互い違うものを見ながら、それでも同じ空間にいるのと、似たようなものを見ながら同じ空間にいる事の違いとでもいうか。
なんだろうな、これ……。
友樹は気がついているのかいないのか。
いや、オレだけなのかな？ この感覚。
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